Au pied des Himalaya, un village abritait un sage connu aux alentours.

On lui attribuait le fait de ne jamais se tromper aux questions qui lui étaient posées.

Deux jeunes gens se mirent en quête de le piéger par un stratagème.

L’un d’eux dit à l’autre :

- Voilà ce que nous allons faire : nous allons prendre un petit oiseau et le mettre au creux de notre main sans que rien ne dépasse. Nous irons voir l’ermite et lui demanderons si l’oiseau que l’on tient dans notre main est vivant ou bien mort. Si notre sage répond qu’il est vivant, nous serrerons fort le poing et tuerons l’oiseau. Ainsi, lorsqu’on ouvrira la paume, le sage aura perdu. Et s’il répond que l’oiseau est mort, nous relâcherons notre prise et l’oiseau s’envolera. Il sera toujours perdant. Qu’en penses-tu ?

- Ma foi, dit l’autre compère, voilà un bon piège, allons-y !

Ils se présentent ainsi devant le maître avec arrogance :

- Sage, dit l’initiateur de la farce, nous avons une question à te poser. Acceptes-tu d’y répondre ?

Le sage acquiesce avec sourire.

- Dans ma main il y a un oiseau, dit le jeune homme. A ton avis, est-il mort ou est-il vivant ?

Le sage sourit toujours avec complaisance et répond :

- Cela dépend de vous, jeunes gens. Si vous voulez qu’il soit mort, serrez votre poing. Si vous voulez qu’il soit vivant, lâchez-le. C’est vous qui avez la réponse, la réponse est dans votre main. La réponse à toutes les questions que vous posez est en vous.