Il faisait déjà sombre lorsque trois amis de longue dates, Sophannor, Saleem et Somphou partirent trouver leur vieux maître, dans la montagne.

Ils avaient décidé d'aller le consulter, car ils se faisaient sans cesse entre eux des reproches qui ternissaient leur amitié.

Dans l'agitation du départ, ils partirent sans lanterne et gravirent péniblement le chemin escarpé et dangereux qui menait chez le maître. Ils arrivèrent exténués, les mains et les genoux écorchés.

Le vieux Shen les fit entrer :

- Que voulez-vous mes enfants ?

- Nous sommes venus vous trouver maître car nous éprouvons les uns envers les autres des sentiments négatifs qui nous empêchent de vivre en harmonie. Nous avons besoin de tes lumières.

- Je vous écoute répondit, dit le vieil homme.

- Saleem m'énerve, dit Somphou. Je le trouve hésitant, passif et soumis.

- C'est possible, dit le sage, mais as-tu pensé que s'il est ainsi, il est peut-être aussi réfléchi, réceptif et calme ?

- Somphou m'agace, dit Sophannor. Je le trouve autoritaire, agressif et intolérant.

- Cela se peut, dit le sage, mais il est probablement aussi entreprenant, combatif et direct.

- Sophannor m'irrite, dit Saleem. Je le trouve fourbe, manipulateur et hypocrite.

- Alors, dit le sage, il est vraisemblablement aussi habile, convaincant et diplomate.

- Pas d'ombre sans lumière, ni l'inverse, ajouta en souriant le vieux maître. Avant de repartir, prenez ma lanterne. C'est plus prudent avec cette obscurité.

Les trois amis prirent le sentier du retour sans trébucher ni tomber. Chemin faisant, ils s'amusaient du jeu des ombres et des lumières projetées par la lanterne du sage.