Quand Moïse eût conduit son peuple en Terre Promise, il pensa, à juste titre, que sa mission était arrivée à son terme, et que, désormais, chacun des membres de la communauté devait remplir la sienne.

Dans ce but, il rassembla toutes ses ouailles et leur tint un discours sans complaisance :

- J'ai accompli ce que l'on exigeait de moi en suivant strictement les commandements de l’Éternel. Mais, à présent, je suis las et j'ai besoin de repos. C'est donc à chacun d'entre vous de réaliser la volonté du Père et de suivre son dessein.

Tous entendirent le message et le reçurent tel un ordre divin. Tous, sauf un, un jeune berger dont la seule préoccupation était de trouver un pâturage pour ses bêtes. L'affaire n'était pas simple et prenait une grande partie de ses journées. Alors quand Moïse parla de mission, aussi vaste fut elle, elle demeura pour lui un mystère sans intérêt.

Un jour, pendant qu'il gardait ses chèvres au somment d'une colline, Moïse s'installa sous un arbre voisin. Il s'allongea à même le sol et s'endormit aussitôt. Le jeune garçon ne s'intéressa guère à lui tant il s'inquiétait pour son troupeau. Or, brusquement, un sifflement aigu résonna. L'enfant se retourna prestement et aperçut un serpent qui se dirigeait vers le patriarche, confiant et abandonné.

D'un mouvement rapide, le pâtre asséna sur la tête de l'animal un violent coup de bâton qui le mit aussitôt hors d'état de nuire. Toute cette agitation tira Moïse de son sommeil. Ouvrant les yeux, il jaugea rapidement la situation et interrogea son sauveur :

- Sais-tu ce que tu viens de faire ?

- Bien sûr, s'exclama le jeune gardien, je viens d'éviter une mort certaine à notre guide.

- Ce n'est pas la bonne réponse, rétorqua le vieil homme, énigmatique.

- Alors j'ai tué un serpent, répondit l'enfant.

- Cherche encore, ajouta le respectable vieillard.

- Je ne comprends pas. Si je n'ai pas épargné à mon maître une issue fatale, ni occis un serpent, alors qu'ai-je fait ? poursuivit le berger, perplexe.

- Tu as juste sauvé la vie d'un homme, conclut le sage en s'éloignant.