Un jour, dans une forêt près de la ville de Vaisali, le Bouddha était assis en compagnie d'une trentaine de moines.
C'était le début de l'après-midi, et ils s'apprêtaient à entendre un discours sur le dharma lorsqu'un fermier s'approcha, l'air bouleversé. Il leur expliqua que douze de ses vaches s'étaient échappées et demanda au Bouddha et aux moines s'ils ne les avaient pas aperçues. Puis il ajouta qu'une partie de ses plantations de sésame avaient été dévastée par les insectes, et dit :
- Moines, je crois que je vais mourir. Je suis la personne la plus malheureuse au monde.
Le Bouddha lui répondit :
- Nous n'avons pas vu vos vaches. Essayez de chercher dans l'autre direction.
Puis, une fois l'homme parti, il se tourna vers ses moines et leur dit :
- Mes amis, vous avez beaucoup de chance, vous ne possédez aucune vache.