Près d'un village vivait un vieux sage.
Les habitants avaient l'habitude de le consulter pour lui soumettre leurs problèmes et écouter ses conseils avisés.
Un jour un paysan du village vint le voir, affolé. L'unique bœuf qu'il possédait pour l'aider à labourer son champ était mort dans la nuit.
Éploré, il se lamentait sur ce qui lui semblait être la pire des catastrophes.
- On verra, se contenta de dire le sage d'une voix douce.
Ne sachant que penser de cette réaction, le paysan s'en alla, perplexe.
Quelques jours plus tard, il revint, fou de joie. Il avait capturé un jeune cheval sauvage et l'avait utilisé pour remplacer son bœuf et tirer la charrue.
L'étalon fougueux facilitait les labours, tant il était vif.
Le paysan dit au sage :
- Tu avais bien raison. La mort de mon bœuf n'était pas la pire des catastrophes. Ce cheval est une bénédiction.
- On verra, répondit le penseur avec douceur et compassion.
En partant, le paysan se dit que décidément, le vieux sage était un homme curieux, puisqu'il n'était pas capable de se réjouir avec lui de sa bonne fortune.
Mais quelques jours plus tard, le fil du paysan se cassa la jambe en tombant du cheval et dut s'aliter pendant plusieurs semaines.
L'homme retourna voir le sage pour pleurer sur cette nouvelle calamité. Son fils allait être immobilisé pour les moissons, et il craignait que sa famille meure de faim.
- Quel malheur ! répétait-il.
- On verra, opina tranquillement le sage.
- Décidément, tu ne sais dire que cela, s'énerva le paysan. Si c'est là tout le réconfort que tu me donnes, je ne viendrai plus te voir !
Et il sortit, tout à sa colère.
C'est alors qu'une terrible nouvelle se répandit dans le pays. La guerre venait d'éclater. Des troupes de soldats vinrent enrôler tous les jeunes hommes. Tous ceux du village furent contraints de partir vers une mort probable au combat. Tous, sauf le fils du paysan, toujours blessé.
Ce dernier retourna une nouvelle fois chez le sage :
- Pardonne-moi, implora-t-il. J'ai passé mon temps à me lamenter sur ce qui m'arrivait et à imaginer les pires catastrophes, alors que rien de tout cela ne s'est produit. Au lieu de rester calme, j'ai paniqué et je t'ai maudit. Je sais aujourd'hui qu'il est vain d'imaginer l'avenir, car on ne sait jamais ce que le futur nous réserve. Il faut garder espoir, tant il y a toujours de pires malheurs que le sien.